John Bauer fue un ilustrador sueco conocido por la serie de ilustraciones Bland Tomtar och Troll (Entre los Elfos y los Trolls), un libro para niños editado en Suecia.
Sus padres, Emma y Joseph Bauer tuvieron cuatro hijos, siendo John Bauer el tercero. La única hija del matrimonio, Anna Bauer murió precozmente a los trece años. John Bauer tenía en ese entonces once años y fue profundamente afectado por el deceso de su hermana lo cual influyó evidentemente en su arte.
A los 16 años, John Bauer marchó a Estocolmo con el objetivo de estudiar artes y dos años más tarde ingresó en la Real Academia Sueca de las Artes. Durante su estadía en la academia, John Bauer conoció a Esther Ellquist, con quien se casó en diciembre 1906. Esther fue la modelo de John para "La Princesa Hada" (1905) y varias otras de sus obras.
En la primavera de 1908 el matrimonio viajó a Italia para proseguir los estudios de artes y pasaron dos años en una vila cercana a Volterra. John Bauer sufría de depresión en 1918 el divorcio ya estaría planteado. John, Esther y el hijo de ambos, Bengt (o "Putte") regresaron a Suecia buscando reiniciar sus vidas. Intentaron llegar a la ciudad natal de John utilizando el ferrocarril pero se los impidió un accidente que el tren esperado había tenido en Getå, por este motivo utilizaron el ferry Per Brahe. Murió a los 35 años junto con su esposa y su hijo, todos ahogados en el lago Vättern al intentar el viaje hasta Jönköping cuando el navío volcó y naufragó a causas de una tempestad.
El trabajo de John Bauer mantiene elementos procedentes de Albert Engström y Carl Larsson, dos pintores que le fueron contemporáneos e influyentes. La obra más conocida de Bauer es como se ha indicado el realizado para Bland Tomtar och Troll, una colección de cuentos de hada escrita por autores suecos en 1907. La obra obtuvo un merecido éxito. Las primeras ediciones eran de tonalidades cinereas y en ocasiones viradas hacia tonalidades amarillentas. En su trabajos posteriores como lo son Princess Tuvstarr y "Skutt el alce contra el cielo crepuscular", las ilustraciones eran señaladamente policromáticas. Sus principales obras -realizadas en plena Belle Époque- sorprenden por lo vanguardistas, poseen elementos que las aproximan lejanamente a los artistas de la Secesión Vienesa, las ilustraciones de la revista Simplicissimus y en líneas generales al modernismo, sin embargo Bauer iba más allá y gran parte de sus trabajos parecen corresponder a una estética que sería más frecuente un siglo más tarde.
