[marta mira alrededor]

El huracán 'Gustav', que descargó su furia en Cuba, aumentó sus vientos a 240 kilómetros por hora y amenaza con transformarse en un monstruo de categoría cinco en las próximas horas.

Esa categoría con vientos de 250 kilómetros por hora es la máxima de la escala de intensidad Saffir-Simpson, que va del uno al cinco.

"Podría alcanzar esa categoría por las aguas calientes del Golfo de México y sería un huracán catastrófico", dijo Evelyn Rivera, meteoróloga del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos, con sede en Miami (EEUU).

Mientras, la tormenta tropical Hanna sigue en dirección a las Bahamas con vientos de 85 kilómetros por hora. "Hanna" llegaría a Bahamas como tormenta tropical el próximo martes.

Ante la amenaza de "Gustav" la ciudad de Nueva Orleans comenzó el plan de evacuación y los estados de Luisiana, Texas, Alabama y Misisipi se encuentran en estado de emergencia.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ordenó anoche la evacuación de la ciudad estadounidense ante la inminente llegada del huracán 'Gustav', al que denominó "la madre de todas las tormentas, la tormenta del siglo". También informó acerca de su trayectoria, "similar a la del Katrina".

Es algo realmente horrible. Esta zona está castigadísima por los huracanes. El tema es que la mayor parte de la ciudad se encuentra bajo el nivel del mar. Está flanqueada por el río Misisipí y el lago Pontchartrain, de manera que debe protegerse mediante diques.

Hasta principios del siglo XX existían fuertes restricciones para la construcción de nuevas edificaciones; sólo se utilizaban los altos terrenos de aluvión que constituían en sí diques naturales entre los múltiples defluentes del delta del Misisipi. El resto de las zonas son pantanosas y están sujetas a inundaciones frecuentes. Originada en la hoz o meandro del gran río, tal característica dio a la ciudad su forma de media luna y su apodo La ciudad del cuarto creciente. En la década de 1910, el ingeniero e inventor A. Baldwin Wood puso en marcha su ambicioso plan de secar la ciudad, para lo que diseñó bombas aspirantes de gran tamaño (que todavía hoy se utilizan cuando hay fuertes lluvias), las cuales drenan el agua hacia el río dándole a la ciudad la posibilidad de expandirse a una mayor superficie.

Nueva Orleans (La Nouvelle-Orléans en francés, New Orleans en inglés), es la ciudad más grande del estado de Luisiana, en los Estados Unidos. Es también el principal puerto del río Misisipí. En el año 2000, su población era de 484.674 habitantes. Tras ser parcialmente destruida por el huracán Katrina en 2005, la población disminuyó considerablemente por evacuación o defunción y en 2006 la población era aproximadamente la mitad, entre 192.000 y 230.000 habitantes. Esta ciudad también es conocida por la figura legendaria de Marie Laveau, la "reina del vudú". Nueva Orleans es una ciudad multicultural del sur de los Estados Unidos (con especial influencia africana, latina, española, francesa), muy conocida por sus festivales, su música y su cocina. Eventos como el Mardi Gras, Jazz Fest y el Tazón del Azúcar (Sugar Bowl) mantienen a la ciudad como un destino turístico constante.

En Nueva Orleans nació el gran trompetista Louis Armstrong.

Nueva Orleans fue fundada por colonos franceses dirigidos por Jean Baptiste Lemoyne, Señor de Bienville, en 1718, quien dio al asentamiento el nombre de La Nouvelle-Orléans, en un territorio que pertenecía a la Corona española. El sitio fue elegido por ser una planicie natural cercana al río Misisipí, y cercana a una ruta de comercio de los nativos americanos entre el Misisipí y el lago Pontchartrain. Nueva Orleans se convirtió en la capital de la Luisiana francesa en 1772, adquiriendo preponderancia sobre Biloxi.

En 1763, la colonia fue devuelta al Imperio español en una cláusula secreta del tratado de París, pero sólo en 1766 se nombró un gobernador español. Un grupo de sediciosos franceses, contrarios a las restricciones importadoras de la nueva metrópoli colonial, se rebelaron contra el gobierno español. España reaccionó enérgicamente contra la revuelta, pero la administración española probó ser más eficaz y progresista que la anterior y cesaron las peticiones de retorno al control francés. Luego de dos grandes incendios, en 1788 y en 1794, la administración española impuso el ladrillo como material de construcción de inmuebles en la ciudad, con lo que ésta fue adquiriendo su hermoso y peculiar aspecto.

La ciudad sufrió grandes epidemias de fiebre amarilla, malaria y viruela. La última de ellas a principios del siglo XX. En 1795, España cedió los derechos de uso del puerto a los Estados Unidos, lo que trajo un considerable auge comercial a la ciudad. En 1801, como consecuencia de la invasión de España por Napoleón Bonaparte, Luisiana regresó al control francés hasta 1803, cuando fue vendida a los Estados Unidos.

_____

(fuente 1, 2, 3)

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). (Gracias, Flor)

Esperemos que el Gustav no sea tan cruel con esta zona tan castigada.

____

Buscando información sobre esto, he encontrado unos tesoros preciosos (y todos a unas resoluciones estupendas! -todos se amplían más con la lupa-):

- Un plano de Nueva Orleans.

- Otro mapa súper bonito de 1731.

- Una foto panorámica preciosa de Nueva Orleans en 1919.